在中医看来，小儿的生长发育是一个形与神的同步成长，这个怎么理解呢？
所谓的形就是指的外形，就是身体，所谓神就是指的这个精神。中国的传统文化的理念，始终是把形体，肉体跟精神是合在一起的，西方两个词，肉体叫做body，精神叫做mind，它两个合作一起才是life，才是生命，所以这就是说形神要合一，这样养生才比较好。但是这个形和神发育都是有一定的规矩可寻的。
生长和发育是有区别的。生长是代表着一个形体的发育过程，生长是包括形的变化，就是量的变化，发育是代表这个功能性的变化，比如说脏器、免疫系统，这方面功能性的变化叫做发育，合在一起就是生长发育。一般的规律来讲，小孩越小，他的生长发育就越快，孩子在生长发育期，大体分为以下这么几个时期，
胎儿期：就是从怀孕一直到生长这段时间。这个时间一般来讲是天，也就是40周，古人叫做十月怀胎，古人的记月的方法是太阴历，就是用农历来记的，那种记月方法，10个月可能按照现在的算法可能9个月零10天，用这种方法来计算预产期。
婴儿期：出生28天后至1周岁为婴儿期。
婴儿期已初步适应了外界环境，显示出蓬勃的生机，生长发育特别迅速。1周岁与初生时相比，小儿体重增至3倍，身高增至1．5倍，头围增大1/3左右，脏腑功能也在不断发育完善。这一时期处于乳类喂养并逐渐添加辅食的阶段，机体发育快，营养需求高。但是，婴儿脾胃运化力弱，肺卫娇嫩未固，受之于母体的免疫能力逐渐消失，自身免疫力尚未健全，容易发生肺系病证、脾系病证及各种传染病。
婴幼儿的养生，重点就是小孩的饮食和睡眠，主要就是这两点。孩子一般一岁之内他会自动地有一个睡眠规律，只要让他符合这个睡眠规律就行。饮食就是按照添加副食的原则，配合母乳就会比较好。小孩刚开始添加副食的时候，应该是以容易消化的五谷杂粮、粥、蛋黄、蔬菜泥等等，然后慢慢地把这个副食变成主要的饮食来代替母乳。
幼儿期：1周岁后至3周岁为幼儿期。
这一时期小儿体格增长较婴儿期减慢，但是，学会了走路，接触周围事物的机会增多，智力发育迅速，语言、思维和感知、运动的能力增强。尽管乳牙渐次出齐，但因断乳后食物品种转换，脾胃功能比较薄弱，容易发生吐泻、疳证等脾系病证；随着小儿年龄的增大，户外活动逐渐增多，接触面扩大，故多种小儿传染病如水痘、流行性腮腺炎、猩红热等发病率增高；幼儿识别危险、自我保护能力差，故易发生中毒、烫伤等意外事故。因此，这一阶段要有针对性地做好幼儿期保健工作。学龄前期：3周岁后到7周岁为学龄前期，也称幼童期。
学龄前期的小儿体格发育稳步增长，智力发育渐趋完善。这一时期已确立了不少抽象的概念，如数字、时间等，能跳跃、登楼梯、唱歌、画图，开始认字并用较复杂的语言表达自己的思维和感情，模仿兴趣高，好奇心强，是小儿性格特点形成的关键时期。因此，要加强思想品德教育，养成良好的卫生习惯，以保障儿童的身心健康。根据该年龄段儿童的智能发育特点开展早期教育。学龄前期儿童容易发生溺水、烫伤、坠床、错服药物以致中毒等危险状况，应注意防护。学龄前期由于自身抗病能力的增强，因而疾病也相对减少，但也要注意加强该年龄段好发疾病的防治。
学龄期：7周岁后至青春期来临（一般为女孩12岁，男孩13岁）称学龄期。
学龄期儿童体格发育仍稳步增长，乳牙脱落，换上恒牙，脑的形态发育已基本与成人相同，智能发育更成熟，自控、理解分析、综合等能力均进一步增强，已能适应学校、社会的环境。对各种时行疾病的抗病能力增强，疾病的种类及表现基本接近成人。此期需要注意的是：要端正坐、立、行的姿势，注意保护视力。要安排好起居作息，保证充足的营养和休息，注意情绪和行为变化，减少精神行为障碍的发病率。学龄期是接受教育、增长知识的重要时期，家长应与学校配合，因势利导，使他们在各方面得到全面发展。
本文摘自彭鑫博士《中医古法婴幼养生》
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