生长发育是儿童不同于成人的重要特点。儿童生长发育监测是对儿童的体格生长进行定期连续的测量与评价过程。衡量小儿生长发育的指标有很多，其中体重、身高、头围是最能代表孩子营养状况的综合性指标。
体重是指身体各器官、骨骼、肌肉、脂肪等组织及体液重量的总和，是反映儿童生长与近期营养状况的灵敏指标。尤其在婴儿期，体重对判断生长发育是否良好特别重要。正常情况下，婴儿期前3个月体重增长速度最快，3月末可达出生时的2倍；一岁末可增至出生时的3倍，为生后第一个高峰。2岁时可增至出生体重的4倍，2岁至青春期前期体重增长比较稳定，进入青春期后，体重增长呈现第二个高峰。
身高是指代表头部、脊柱和下肢长度的总和，是反映长期营养状况和生长速度的可靠指标，不易受暂时营养失调的影响。身高的增长规律和体重相似，婴儿期和青春期出现2个生长高峰。足月新生儿平均身长为50cm，生后第一年内增长最快，约增加25cm，第二年约增长10cm，2岁末身长约为85cm，2岁后身长的增长较稳定，每年平均增长5~7cm，儿童达到成人时最后的高度，与遗传、性别以及营养等环境因素有关。
头围是指自眉弓上缘经枕骨枕外隆凸最高点绕头一周的最大周径。头围与脑的发育密切相关，同时前囟大小及闭合时间对儿科临床诊断有着重要意义。2岁内测量最有价值，定期对儿童生长发育进行监测，可以及时了解儿童营养状况，反映健康儿童当时所达到的发育水平和生长潜力，对患病儿童可帮助家长和医生早期发现疾病，及时分析原因，进行早期干预。
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